选举制度是国家政治制度的重要组成部分，各朝各代的选举制度尽管不尽相同，但与其他各种制度一样，在历史的发展过程中存在着传承与发展的关系。魏晋以来，由于门阀制度的形成与发展，士族势力急剧膨胀，他们在政治、经济、文化及社会生活等诸方面都享有特权，并居于绝对的统治地位。因此，这一时期的选举为士族势力所把持，实行有利于门阀士族的九品中正制。九品中正制在汉代察举制及征辟制的基础上，兼重“门第”与“才能”，以期选拔出符合统治者要求的人才。但由于这种制度的操纵者仍是门阀士族，再加上选举过程中的主观性，这种制度的初衷最终落于虚空。尽管如此，九品中正制兼重“门第”与“才能”的思想与选举程式仍然保留了下来，这无疑是选举史上的一大进步。南朝是门阀士族势力急剧衰落及庶族寒门势力日益强盛的时期，庶族地主逐渐掌握国家的行政实权，这种现实与魏晋以来遗留下来的选举制度势必相冲突。庶族地主的势力和皇权相结合，要求改变原有的选举制度而建立一种有利于本阶层的选举制度，用制度的形式将本阶层的权利确定下来。尽管门阀士族不甘心丧失他们已有的特权，千方百计地想将自己与新兴庶族地主相区别，以“二品清官”的名目来维持自己因出身而拥有的特权。然而，这时的实权已从门阀地主手里向庶族地主手里转移，这就决定了选举制度必然朝着有利于庶族地主的方向发展，即朝着重施政能力、重军功的方向发展。而起用具有施政能力的人才,并使其能够得到社会的普遍认可，较为公正的方式就是“考试”。于是，南朝选举制度逐渐发生变化，并为隋唐科举制的形成奠定了基础。可见，士庶势力的消长必然引起选举制度的变化，选举制度经南朝到隋唐而发展成为科举制是历史发展的必然结果。