赫尔曼·梅尔维尔是公认的美国十九世纪最伟大的作家之一,以惊心动魄的海洋小说闻名于世。虽身为白人,他对黑人有着特殊感情,深切关心美国奴隶制度问题,这与他的成长历程,尤其是早年的航海活动及与土著人的密切接触有莫大关系。也正是因为有这些经历,他对人性和所谓的西方文明有了更深刻的见解。本文在总结前人研究的基础上,以分析《玛迪》、《白鲸》、及《贝尼托·塞莱诺》三部小说的文本为重点,着力探讨梅氏眼中的白人与黑人,及其对美国种族主义的批判。本文由五部分组成,第一部分和最后一部分为引言和结论。引言部分简单介绍了梅氏生平及创作生涯,第二部分除了研究目的介绍外,主要运用接受美学理论来探讨二十世纪初梅尔维尔研究的复兴现象,并着重归纳总结上述三部小说,尤其是《贝尼托·塞莱诺》,在国内外的研究现状。第三部分以作品中的白人叙述者为切入点,旨在探讨梅氏对“白人优越论”和“美国文化优越论”的驳斥、及其对种族平等友好的向往。对大部分西方人而言,黑色象征恶与卑劣,白色代表善与优越,但对梅氏来说则不然。在《玛迪》中,他不但嘲讽塔吉的种族歧视思想,而且还抗议他的殖民扩张意识,遗憾的是,这部小说对种族优越论的讽刺尚未成熟,此时的梅氏似乎有所保留,并没有站在殖民主义的对立面并与之完全决裂。这种情况在其创作《白鲸》时得以改善:主人公以实玛利在熟知野人隗魁纯朴诚实的为人及高尚品格后,很快与之成为知心朋友,并平等相待。整部鸿篇巨著暗含了各种族之间应该平等相处、关爱友好的思想,无疑是对种族主义的间接抗议。但真正能体现作者种族思想得以成熟的作品则是《贝尼托·塞莱诺》。在这部中篇小说中,德拉诺船长至始至终是一个扁平人物,是“白人优越论”和“美国文化优越论”的追随者,而塞莱诺船长则身陷矛盾泥潭,始终无法摆脱任何一种意识形态的纠缠,最后只好郁郁而终。对于二者,梅氏极尽揶揄嘲讽,丝毫不吝惜笔墨,足见其思想之成熟,而该小说也成为其抨击后殖民意识形态、反对奴隶制度的真实写照。第四部分以分析梅氏塑造的黑人形象为重点,探究其对黑人种族的理解和认识。创作伊始,梅氏沿袭了传统黑人形象的固有模式,但随着思想渐进成熟,他逐渐摒弃了这种带有偏见的刻画模式。在所有著作中,《玛迪》见证了他对有色人种态度的转变,笔下的部分岛民呈现出多种特点,摆脱了或温顺谦卑、或野蛮凶残的单一形象。代表作《白鲸》则见证了其独具匠心的刻画手法,隗魁、达格、皮普等黑人形象日渐新颖,前两者品德高尚,周游在虚伪的文明世界里,却始终保持土著人特有的淳朴和诚实,后者生性敏感,对生活充满了热爱,在梅氏眼里,他们有个共同的特点,就是具备和白人一样的正常人性。这些人物形象的塑造无疑是成功的,给读者留下了深刻印象。当然,最具创造性、最引人注目的黑人形象则属《贝尼托·塞莱诺》中的起义领导人巴波。巴波是个典型的圆形人,恭顺卑微的外表下藏着一颗冷酷无情的心,他英勇无畏,有着惊人的能力和智慧,一手策划并上演了一出好戏。正是通过凸显他的机智和邪恶,梅氏得以将巴波作为一个真正的人和独立的个体展示在读者面前。最后,本文得出结论,从《玛迪》到《白鲸》,从《白鲸》到《贝尼托·塞莱诺》,梅尔维尔的种族思想渐已成熟,他对当时美国社会盛行的种族主义有了自己独到的见解,经历了从无知到有知的思想蜕变,而这一思想蜕变正是梅尔维尔文学思想的永恒魅力之所在。