信访制度是我国公民政治参与的重要渠道,是实现和保障人民群众行使民主权利的重要形式,是公民权利救济的重要方式,对畅通群众诉求表达、收集社情民意,化解矛盾纠纷、维护社会和谐稳定具有不可替代的积极作用。随着我国经济发展的加速与社会转型的加快,诸多社会矛盾逐步激化和显现,信访形势异常严峻。严峻复杂的信访形势不仅极大地考验着执政者的政治智慧和执政能力,也为社会科学研究者提出了时代的命题。关于信访制度的改革问题引起了广泛关注,信访理论研究热度不减,然而这些研究还存在诸多不足：理论界的研究一方面缺乏政治眼光和政治高度,与我国现行的政治体制和基本国情存在一定距离,另一方面缺少深入一线的经历和工作经验,对信访制度的改革过于理想化；实践界的信访工作者对信访制度改革的内涵理解不深,简单地将信访制度改革定位在功能配置、流程再造等机构的重置和改革上。本文认为信访制度的改革涉及到信访文化构建、信访职能定位、信访机构设置、信访法制完善、信访制度运行等多个方面。故此,从宏观性、系统性和综合性的理论视角,运用历史分析、比较政治分析和新制度主义等研究方法,通过历史的、国际的比对,结合我国社会实际,对信访制度在我国运行的现状、存在的主要问题和原因进行分析,阐述对信访制度进行改革完善的当前和近期的对策—确立合理的信访运行和考核机制、合理定位信访工作机构及其职能、确立民主与法治相结合的信访问题处理机制,以及中长期对策—促进信访文化的转型、完善信访法制体系、强化司法功能、建立共同的道德标准、继续深化改革,以期为信访制度焕发新的生机和活力、化解当前的信访困境作出微薄贡献。