作为重要的公共平台,大众传媒中公众话语空间的大小可以说是公众话语权实现程度的晴雨表,攸关民生问题能否有效解决。本文以《南方都市报》2002年到2008年关于广州的民生新闻为视窗,从话语、话语权建构的角度,从报道数量、篇幅、位置、体裁等形式特征和消息来源、主题、基调、公众语言和角色等内容特色,由外而内地窥探《南方都市报》民生新闻中公众话语权的建构情况和变迁。不同于其它研究的理论和笼统分析,本研究剖析具体个案,以获得令人信服的细节性数据。研究发现,近年来,民生报道质量明显提高,但并未因官方话语的逐渐松动而不断升温。首先,媒体有一定的主动权,但权利大小很大程度上取决于时机的把握。两会前后媒体中公众话语通常较为活跃,揭露性民生报道相应增多,媒体成为公众话语权实现的积极推动力。其次,官方话语的权威地位依然牢靠,对公众话语的制约性很大。官方话语表现强势,公众话语空间则被挤压。最后,民生新闻中存在严重的公众失语、缺位现实,公众话语权的行使处于极为不利的境地。同时,对比考量整体民生新闻和以公众为主要视角的民生新闻,发现,增加报道篇幅、提高负面报道比重、注重公众语言和角色具体化和明确化等方式是改善民生报道有效途径。