为了改善日趋严峻的城市环境问题,城市设计作为寻求解决这一问题的途径在战后西方率先崛起.可以说,城市设计作为独立学科是伴随着城市更新的过程产生和发展起来的,它的主要目标是改进人们的生存空间的环境质量和生活质量.相对城市规模而言,城市设计比较偏重形体艺术和人的知觉心理,并与形体环境概念相对应.为适应中国城市更新过程中日趋复杂的实践活动,传统的城建理论难以胜任,急需运用城市设计的思想方法来指导实践.在充分认识现阶段中国城市更新的产生背景,特征,理解现代城市更新概念的基础上,该文详细阐述了城市更新的方式、演变,分析了城市更新的动力机制并明确了它的目标.同时,从城市设计的角度,比较研究中外城市更新的典型实例,剖析了城市更新的特征和发展过程中的矛盾,并深入探讨了城市更新中城市设计的理论观念,调查研究及设计成果等几个重要方面,着重于说明对于由历史发展所积淀形成的旧城区,如何运用城市设计的手段进行发展更新,既保护好原有城市风貌,又体现现代城市与建筑的特色.最后,针对中国目前城市更新过程中的问题,提出了与城市设计相关的对策,以期为中国的城市总体环境质量的提高和旧区更新起一定的借鉴和参考作用.