随着竞争优势理论对企业的核心能力探讨的深化，知识，特别是隐性知识——由于具有路径依赖和情境性，从而也是有价值的、难以模仿和难以移植的——成为企业竞争优势的来源。以知识为基础的企业观认为，对于企业来说，竞争优势的来源并非来自于拥有的知识，而是如何能有效地运用内部知识、吸收外部知识从而创造出新的有价值的知识并加以商业应用。因此，对于企业来说，对知识的吸收能力，包括识别、整合、消化和利用外部知识的能力，成为企业的核心竞争能力。　　随着经济全球化和信息化的发展，单纯依靠企业自身来进行知识的更新显然已经不能满足企业发展的需求。企业的外部网络为企业获得有用的外部知识提供一个途径，是解决企业内部所缺乏的必需知识的有效渠道;企业管理外部网络的能力因此而成为企业竞争优势的一个新的来源，大量研究表明，企业能从外部网络的合作关系中获益。　　然而，企业的外部网络是如何影响企业绩效的？是直接产生影响，还是以其它要素为媒介？作用过程如何？企业的外部网络的关系属性和结构属性之间的关系又如何？这些属性是如何共同发挥作用的？这些都是值得进一步探讨的议题，本文构建一个“外部网络—吸收能力—企业绩效”的理论模型，借鉴社会网络分析方法，并结合对广东201家企业的经验数据分析，来探讨以上问题。　　本文主要的研究结论如下:(1)整体而言，企业外部网络对企业绩效存在积极的影响;其中网络规模对企业绩效有显著的直接影响，结构洞和异质性对企业绩效也有直接的积极影响，而提名网络成员关系质量则对企业绩效没有显著的直接影响;(2)吸收潜力和应用能力在企业外部网络与企业绩效之间的关系中扮演中介角色，即外部网络通过提升企业的吸收潜力和应用能力来促进企业绩效。(3)根据样本数据，由市场导向、学习导向和合作经验组成的知识吸收潜力，具有良好的内容效度和建构效度;这说明使用这三个要素来说明企业的吸收潜力是可行的;(4)在吸收潜力、应用能力、企业绩效三者关系中，应用能力扮演完全中介作用，即吸收潜力对企业绩效并没有直接的影响，而是通过促进企业应能力的提升来促进企业绩效。　　通过分组比较，本文还发现外部网络对企业绩效的影响会因企业性质、企业规模和行业而有所不同，主要表现如下:(1)在企业规模对企业绩效的影响方面，国有企业与非国有企业均显著，制造业比服务业显著，不同规模的企业间则没有显著差异;(2)在结构洞对企业绩效的影响方面，服务业有显著积极影响，而在制造业这种影响不显著;在非国有企业有显著积极影响，而在国有企业则影响不显著;在大规模企业样本有显著积极影响，中小规模企业则影响不显著。(3)在异质性对企业绩效的影响方面，制造业比服务业显著，非国有企业比国有企业显著，对不同规模的样本均有显著的影响。(4)在提名网络成员亲密性对企业绩效的影响方面，在国有企业、服务业子样本有显著积极影响，而非国有企业、制造业则不显著;在不同企业规模企业之间影响均不显著。