科学幻想小说是依据科学展开想象的小说形式,是20世纪初引进中国的新文类。中国近代发生了知识型的转换,直接表现为“四部之学”向“七科之学”的演进,其中既有西学的移植,也有中国传统知识分类体系的重构。晚清科学幻想小说促进了现代小说观念的形成,同时,它包含的文学话语和科学话语同“科学”、“文学”、“历史”等知识门类产生多层次的互动,是知识型转变中不可忽视的动力因素。知识型的转变在语言层面体现为词和概念的变化,是语言对世界的重新划分,从而建立词与物的新的对应关系。晚清科学幻想小说中出现了大量新词语,涉及西学各门类,引发汉语语义系统的变化,既是语言的转变也是文化的重构。在叙事学层面,这类小说中带有进化论色彩的“时空体”一方面体现了西方现代科学的世界观,另一方面也构造了新的叙事模式,在小说的现代转化和新知识型的建构中具有重要意义。科学幻想小说这种文类的发展伴随着“说部”到“小说”、“格致”到“科学”的变化,在新旧知识型交替中展现出某些现代小说的特征和对科学的理解与想象,是建立新的知识秩序的重要助力。从目录学上看,晚清科学幻想小说突显了小说中“真实”与“虚构”的辩证关系,有利于小说摆脱在“经史子集”的四部分类中对史部的依赖,获得独立的文学价值,同时它包含的科学话语促进了科学知识的普及和科学观念的传播,而科学作为一种知识门类的确立正是“四部之学”解体和新知识型诞生的重要标志。晚清科学幻想小说参与了“科学”、“文学”和“历史”等知识门类的现代转化,是传统知识型的拆解力量也是新知识型的建构力量。晚清科学幻想小说的兴起和繁荣与中国近代知识型转变之间存在共变关系,它既是知识型转变的动力也是这个过程的一部分。但是,当知识型转变基本完成之后,这种过渡性文类无法适应新的知识分类体系,而逐渐边缘化,但是它展现的小说的现代性因素、新的世界观和科学观却被结构进现代知识型中,继续影响着我们对世界和自我的理解和认识。