石拱桥是我国最古老、最重要、最成熟的桥型之一。尽管交通事业的发展和科学技术的进步,形形色色的桥型不断出现,但石拱桥仍就发挥着重要作用。现代交通流量的增加对较早时期建造的石拱桥提出了较高的要求。因此,利用正确的评估方法来评价现役石拱桥的承载能力得到了广泛的重视。本文阐述了我国石拱桥的发展史及国内外对石拱桥极限承载能力研究的现状。以长宁大桥为工程背景,基于石拱桥极限承载能力的基本理论,提出了石拱桥存在承载能力安全储备的三个因素。利用有限元建立空间模型,对影响石拱桥极限承载能力的因素进行了深入分析;并通过实桥动静载试验结合有限元计算分析,得到了在考虑石拱桥拱上建筑和桥面铺装时的承载能力要大于裸拱的承载能力的结论,从而提出了石拱桥具有潜承载能力的理论。本文的研究有助于了解石拱桥的受力结构和影响石拱桥承载力的因素,为现役石拱桥使用多年后的极限承载能力评估、安全评价提供了具有建设性的建议。