自阶级社会产生以来,平等一直是人类永恒的理想追求。在此意义上,人类社会文明史可以理解为一部不断认识平等、解析平等、追求平等并渐次实现平等的历史。在众多的平等思想遗产中,基于辩证唯物主义和历史唯物主义构建起来的马克思平等观,由于其理论的科学性和革命性,显得尤为重要,它无疑是人类平等思想遗产宝库中一颗璀璨的明珠。马克思视平等为具体的、历史的概念。人的劳动实践活动及其由此形成的人与人之间、人与自然之问的关系是我们理解人类平等的内在依据。处于一定历史阶段的现实的个人是平等的价值主体,而基于劳动活动形成的社会关系是平等的实践客体。马克思的平等观以人的劳动关系为现实指向,以从事生产、分配、交换、消费的劳动力媒介为落脚点,以实现人的全面发展和自由个性为最终归宿,它的出现是对人类以往平等观的彻底改造和超越。在马克思看来,平等不能脱离劳动而抽象地存在,它植根于人的具体的、历史的劳动实践活动中,它的实现程度受具体的劳动生产力发展水平的制约,它反映了特定历史时期的社会经济关系,生产力与生产关系的矛盾运动则是推动平等发展的力量源泉。马克思深入批评了资本主义社会下的不平等现象,指出了异化劳动是造成资本主义社会种种不平等的背后根源。这种异化包括了劳动活动的异化、人的类本质的异化及人的社会关系的异化,它直接导致人们在生产领域和分配领域的不平等。在平等的实现路径问题上,马克思首先反对和批判了包括蒲鲁东、拉萨尔等为代表的形形色色小资产阶级社会主义者的基于劳动结果均等化的“粗陋的共产主义”设想,指出了劳动解放是通往平等的唯一可行的现实路径,人类只有打破劳动的束缚,实现人的自由个性的复归,才有可能实现真正的平等。因此,共产主义是实现人类平等的必然选择。