谥号是指古代朝廷按照封建社会的道德标准及其个人的生平事迹对天子、诸侯、高官等贵族及夫人死后所赐予的一个称号,它是中国古代典章制度的重要组成部分。谥号在得谥群体、颁谥程序等方面具有严格的行用体例。楚国是春秋战国时期最早称王的诸侯国,并以周王室行用的谥号制度为蓝本建立谥号制度的诸侯国。楚王谥号最早出现于楚武王时期,他在位时自封武王,死后谥予“武”,从此谥号在楚国沿用并形成定制。春秋战国时期楚王有25位,其中有22位有谥号。本文以春秋战国时期各楚王行迹为线索,并在此基础上考察谥号在楚的发展历程。根据学界对春秋战国历史的划分,将楚国的历史划分为春秋、战国两个大的时间段,同时又根据春秋战国时期楚国历史发展的阶段性特征及楚王谥号制度的发展特点,分别划分为前期、中期、后期三个时间段。楚王谥号在春秋前期自行定谥,模仿周制,中期时进行创新,再到后期给谥标准流于宽松。进入战国时期,继续沿用西周谥法体例,但也沿用了春秋后期给谥宽松的作法。在王室与诸侯国出现两言谥的情况下,楚王谥号也出现了两言谥,以顺应谥号制度变化的潮流。纵览楚王谥号在春秋战国时期的发展历程,不难发现,楚王谥号大体以西周谥法制度为蓝本,同时又表现出明显的独创特点。楚王谥号特点的出现,一方面归功于楚人兼收并蓄的文化观,对中原文化尤其是周人政治文化的认同、接受与吸收;另一方面反映了在特殊的地缘政治环境下,作为雄踞长江流域的地区大国,楚渴望被认可,甚至有代周自立成为天下共主这一强烈的政治诉求,而谥号成为其表达自己诉求的载体;独特的文化特质和政治环境,则又使楚王的谥号制度具有了自己的特点。