公民社会在西方是一个历史悠久的概念，在历史长河中，其内涵不断的丰富和发展。由于“国家主义”弊端的逐渐显现以及苏联解体等原因，20世纪80年代，公民社会理论再度成为学者讨论的热点。日本作为东亚民主化的典型国家，研究其公民社会的发展状况，一方面，可以探究同一事物在不同文化背景下所具有的特点；另一方面，可以通过分析日本公民社会对其民主化的作用，归纳东亚国家实现民主化的普遍规律，为东亚其他国家的政治民主化和公民社会发展提供借鉴。近代以来，日本公民社会的发展经历了运动动员时期、能量积蓄时期和爆发发展时期三个阶段，在其发展过程中，既有很多推动因素，又有很多制约因素。在多种因素的影响下，日本公民社会的产生、发展基本上经历了一个“由外而内”、“自上而下”的过程。为了促进日本公民社会健康发展，使其在日本政治、经济、社会、外交等领域充分发挥作用，针对日本公民社会发展过程中存在的制约因素，日本必须采取有效措施，明确未来发展方向。本文拟采用比较政治学的方法、历史文献方法，首先对公民社会理论的发展进行梳理，得出公民社会的内涵包含民间组织、自愿性团体、公共领域和社会运动四个层面，并基于日本公民社会发展的实际情况，明确本文所采用的公民社会的概念只是其中的一个层面——自愿性团体，在日本具体指的是NPO/NGO；引进公民社会评价指标作为衡量日本公民社会发展状况的标准。然后理清近代以来日本公民社会的发展脉络，并分析其不断发展演变的动因；接着分析日本公民社会在日本发展过程中的作用；最后，以公民社会评价指标为指向，经验性地分析日本公民社会存在的不足，针对这些不足，探究日本公民社会的未来发展方向。