有声语言是人类交流的重要手段,而无声语言同样也能传达丰富的信息,甚至是有声语言难以表达的内容。在无声语言中,沉默是一种非常普遍的现象。美国著名作家和哲学家亨利·戴维·索罗曾指出“人类交往的不幸,并不在于对话语的误解,而在于对沉默的不理解。”理解沉默的意义对人类交往的重要性由此可见一斑。通过对相关文献进行回顾,笔者发现,国内外学者对沉默现象的研究尚处于探索阶段,尤其是国内对沉默的研究还处于起始阶段。本文以英汉会话语篇中的话轮沉默为研究对象,分析了会话分析理论、合作原则对话轮沉默现象解释的利与弊。关联理论为话轮沉默的认知语用研究提供了一个新的视角,但是这种解释是建立在对词汇意义的词汇语用的思考下进行的,词汇语用现象特别是语用充实为话轮沉默的关联分析做了铺垫。不同的文化环境使人们对话轮沉默会有相同或不同的解读,在跨文化交际中,话轮沉默的语用失误难以避免,认知图示理论为我们透彻剖析这一现在并对之提出对策进行了有效解释。对话轮沉默现象的分析不仅仅是词汇意义的内涵与外延问题,也是一个认知语用的问题。