中国民歌，是我国传统文化的重要组成部分，也是民族文化的一个重要标志。民歌汇集劳动人民的智慧，经过历代人的口头流传和即兴创作，通过传播——变异——再传播——再变异的复杂过程，大浪淘沙，得以传承和发展。一首民歌，它的母体从发祥地，流传到各地，融入当地的风土人情，浑然天成的发展成另外多个版本，我们把这种母体变异的过程称为民歌的流变。研究民歌的流变问题，就是在流传中揭开民歌变化的秘密，在研究中探寻民歌变化的规律，这对研究我国民歌的发展有着重要的意义。本文从民歌的传播入手，通过对民歌传播符号、传播主体、传播媒介、传播途径、传播方式以及传播中干扰的叙述，透视民歌传播的文化意义。再从民歌传播中的变异性入手，通过分析民歌变异的现象，透视民歌变异的成因。本文选取了极富代表性的民歌《茉莉花》为例，具体探析流传过程中的音乐本体、音乐形态、音乐事象的变化，从而分析和总结出民歌在流传中发生变异的特点及变异的规律。全文共分为四个部分。第一部分，从民歌的历史渊源、特点及传承作用上宏观的概述中国民歌。第二部分，从整体上对民歌在传播中的变异性进行阐述。第三部分，阐释民歌《茉莉花》的起源，并从国内、国外两个视角分析它的形成与发展。第四部分，是本文的核心部分。将运用民族音乐学的知识，结合具体的谱例，对不同地域《茉莉花》的音乐本体、音乐形态、音乐事象进行变异性分析，并总结《茉莉花》流传变异成因，分析自然、地理、人文、社会、文化因素的差异带来的影响，总结民歌变异过程中的规律性元素，从而探寻茉莉花在历史长河中的传承与变迁，领略中国文化的多元性。第五部分，探讨民歌传播变异性的文化意义及启示。通过《茉莉花》在传播中的变异，引发多元文化的一些思考，为中国民歌未来的发展建言献策。