中国现代化的根本问题之一是中国农村的发展问题。中国的改革发端于农村的改革与制度变迁。农村的改革与制度变迁,既是农业自身发展的必然结果,同时更是国家农业政策与农民自身选择的博弈与统一。本文基于一个基本假设:在由政府主导的农业制度变迁中,农民与政府处于不对等状态,但农民作为一个利益群体,也有他自身的利益趋向,最终形成的农村改革制度变迁是二者的博弈与统一。自20世纪80年代中期,农民合作经济组织在中国农村兴起并迅速发展起来。农民合作经济组织是农民社员联合所有、民主控制、经济参与并受益的经济组织,其产生与发展是我国农村基本经济制度及其经营体制在新的历史时期既有历史必然性又具时代特征的制度变迁与创新。在一定意义上,如果说我国农业与农村经济发展发前行的是集体所有制基础上的家庭经营制,现在则开始迈入了家庭经营制基础上的专业合作制阶段。对于农民而言,农民专业合作经济组织除了具有某些其他组织无法赋予的利益,如规模经济、降低交易成本、降低风险外,更为重要的是,合作组织是一所在非工业、非城市环境下促进农民现代化的学校,农民从中学习合作、学习经营、提高素质,培育平等意识和民主精神,是提高农民素质和促进新农村建设的重要途径。本文以江苏省常州市的农民合作经济组织的发展为个案,通过对常州农民合作经济组织发展过程中,中央与地方政府的政策来探讨,提出了几个重要观点:第一,农民合作经济组织的发展是中国农村社会从传统走向现代的必由之路;第二,农民合作经济组织的发展是农民自身发展的自然选择;第三,农民合作经济组织的发展需要政府提供良好的政策环境。