晚清时期,尽管中国社会、经济均遭遇“数千年未有之大变局”,但不论宫廷还是民间,演戏活动仍极其繁盛。以北京为中心,京剧不仅逐渐形成,并开始大步迈向人才辈出的成熟期和百花齐放的高潮期。在戏曲的繁盛和京剧迅速发展的过程中,晚清宫廷主管戏曲表演的机构“昇平署”及相关的“内廷供奉”制度的设立,具有极其重要的组织、推动作用。本文对“异平署”机构和相关“内廷供奉”制度的由来、组织状况、具体职责以及有关人员经济收入、艺术成就等方面的史料,进行了爬梳整理和考察研究。正如马克思主义经典作家所指出,任何阶级社会中占统治地位的总是统治阶级的思想。因此从历史材料中可以看出统治者对文艺的喜好在社会上也具有强大的影响力。异平署这一特殊机构和“内廷供奉”的特殊制度,既使原属宫廷之外或民间下层的多种戏曲表演,能够进入宫廷,获得产生极高声望和强大辐射力的展示舞台,同时也构建了民间——宫廷戏曲艺术交流沟通、互动发展的重要桥梁。本文希望通过对“昇平署”演艺及相关“内廷供奉”戏剧艺术生涯的揭示,通过这一机构及其相关制度与历史上类似先例的比较,试图从一个侧面折射出晚清宫廷和民间戏曲表演的状况及特点,为了解这一特殊机构和特殊制度对戏曲艺术发展的影响,特别是进一步探索京剧如何成熟和艺术高潮如何产生,提供一个值得注意的视角。