土木结构建筑是中国传统建筑的主要类型,在中国建筑史上一直占据着主导地位。它独特的建筑技术、文化意蕴,代表了东方建筑体系的灿烂成就,是一笔珍贵的遗产。中国早期土木结构建筑特征的发展演变,表现在建筑材料、平面结构、立面构成、木构架及屋面装饰等方面：建筑材料方面,以土、木为最早且一直为主,兼用陶砖瓦石以及金属等；平面组织方面,单体建筑柱网结构经历了由门柱发展到中心柱、再到中心柱与承重柱并立,最后形成纵横对称的“间”、“架”单位。群体建筑院落从单体复杂建筑中分离而来,经历了室廊结合、室廊庭结合、室廊庭庑结合、室廊庭庑塾结合的“回”字形院落、“日”字形四合院等几个发展阶段。立面构成方面,分为基础部分、屋身部分、屋顶部分。基础部分经历了不加工、少加工、多层铺垫、地面夯筑、高台夯筑几个阶段；屋身部分经历了穴壁、木骨泥墙、夯土墙、版筑墙几个阶段,承重结构与围护结构日渐分离；屋顶部分的斗拱可能源于商代、至周代已经成为重要的承托屋架的构件,屋顶则经历了屋盖、人字形屋檐、多样式屋顶等几个阶段,商代已经出现四阿重屋。木构架方面,根据一些典型遗迹分析柱、椽、檩、梁等木构架部件的产生于相互联系。裴李岗时期产生了椽与柱,柱由椽演化而来,仰韶时期产生了檩和梁,抬梁式构架由此发源。梁柱之间联系方式从绑扎逐渐发展为绑扎与榫卯技术结合。屋面装饰方面,仰韶时期就开始在建筑上进行装饰,夏代已然木构件上施以彩绘,周代建筑对色彩的施用有了等级分化。至迟到周代,中国古代土木结构建筑的基本特征在黄河流域已经基本完备。技术的连续发展对土木结构建筑特征的形成起着重要作用,木作工具和土作工具是采伐和加工土材与木材的保证,防潮、防火等实用及礼仪的需求也在很大程度上使建筑技术不断提高,在满足建筑的功能需求的同时,影响建筑特征的形成,柔韧的木梁柱结构又造就了独特的外观形象,制陶技术等其他技术也间接地对建筑发展产生作用。另外,自然环境为建筑选材提供便利的条件,气候变化对建筑平面、立面布局有重要影响。生产力发展、战争、等级制度等历史因素和“天人合一”、人本位等思想因素也对建筑特征的发展起推动作用。