元末动荡导致社会经济衰退,人民困苦不堪,明朝建立之后,统治者制定了一系列相关政策,大力发展国家经济。经过七八十年的恢复,至中期,国家经济实力大增,商品经济迅速发展,明代新型市镇数量明显增多,同时原来的城市规模也在扩大,在此背景下明代市井女性的经济活动呈现出繁荣的景象。本文综合历史学、社会学、经济学等学科的研究方法,系统探讨了明代市井女性的经济活动,并进一步深入研究其活动对家庭、国家经济的贡献和对社会风气、文化发展与传播的影响,以及给女性自身生活带来的变化,力图展现明代市井女性在市镇中的生活风貌。全文共分五个部分。第一部分绪论。简要回顾学术界对明代妇女的研究现状,提出本文的选题意义与写作目的,并对文中“市井”、“市井女性”、“经济活动”等相关概念作界定。第二部分主要是介绍明代的农业、商业和手工业的发展,明代社会思想的变化,“异端”思想的出现以及由此而产生的明代社会风气之变化;并重点介绍明代工商业市镇的发展盛况,以此勾勒出明代市井女性的生存背景,以及市井女性们经济活动、价值观念与社会发展的密切关系。第三部分具体讨论了明代市井女性的经济活动。本部分是全文重点,分为四大块,以较详实的史料为佐证,分别讨论了市井中纺织女性、经商女性、服务行业女性以及演艺娱乐和性服务行业中女性等各种女性群体经济活动的内容、从业状况、从业年龄、经济与社会效益以及她们的生存方式。第四部分侧重探讨市井女性的经济活动对家庭收益和国家经济的贡献,对社会进一步开放的影响,对文化的发展与传播的作用。分析市井女性独立的经济活动对她们经济地位、传统家庭经济格局的改变,自我意识的觉醒、寻求婚嫁自主、积极参与背离主流意识的社会活动的影响;特别是生活在社会底层的娼优女性对明代戏曲、小说、弹词、民歌等俗文学的繁荣兴盛所起的作用和贡献;市井女性们对国家经济、社会进步所作出的牺牲。最后一部分余论。总结全文,分析了市井女性经济活动的特点、局限及其启示。指出:从业领域的女性性别特色明显,经济活动规模小、成本少、盈利较低,经营市场范围较窄、商品种类受限,经济活动存在地区差异等是其经济活动的特点与局限。而女性自身地位的提高与其经济实力之间存在密切的关系;但要获得真正解放,除了经济的独立,社会的发展与进步是关键。