在二十世纪现代中国的历史演进之中,长城从空间性的地理建筑转化为现代民族国家的符号表征物的过程并非是一蹴而就的。长城的意义是社会变迁进程中多种力量的共同塑造之下形成的,经历了多次的变动与波折,在中心与边缘之间来回转换,最终成为整个社会普遍接受的中华民族这一现代国族的符码形象。然而在二十世纪八十年代,长城符码的国族精神内涵在新历史语境之中遭遇了颠覆与重构,经由不同的先锋艺术家的创作,被塑造成为形形色色的新的表意符码,承载着各自不同的所指含义,逐渐与主流长城形象及其背后的意识形态话语发生了断裂。在这样的断裂中,深刻蕴含着艺术家对艺术与艺术家自我的身份再定位与探询。本文力图运用符号学与话语理论,以“身份现代性”的寻求过程为线索,溯源长城形象生产的历史记忆,对八五美术新潮及其后的美术作品中不同长城符码进行分析。在符号、身份与话语权力的互文中,考察先锋艺术家是如何对长城形象进行新的想象与表达,深究长城这一艺术符号系统表征了怎样的中国先锋艺术家的身份问题,以及它指向了怎样的话语实践及其结果。