马克思贫困理论的形成经历了漫长的过程。亚当·斯密、马尔萨斯、大卫·李嘉图、西斯蒙第、圣西门、傅立叶、欧文等古典政治经济学家和空想社会主义者的贫困观点是其思想来源,资本主义迅速发展带来了严重的社会问题,无产阶级贫困日趋严重化成为其产生的社会基础。马克思贫困理论的形成和发展经历了初步探索、基本形成和成熟完善三个阶段,主要内容包括无产阶级贫困的内涵与特征、无产阶级的绝对贫困和相对贫困及其表现形式、无产阶级的物质贫困和精神贫困及其表现形式。无产阶级贫困既有资本主义生产资料私有制的存在这一根本原因,也包括资本原始积累、资本主义经济危机导致的失业、人口压力和自然地理环境等具体原因。消灭资本主义私有制是消除无产阶级贫困的根本途径,建立自由人联合体,实现人的自由全面发展是无产阶级的最终奋斗目标。马克思贫困理论的精髓归结起来,就是将无产阶级从资本主义社会各种非人化的状态中解放出来,充满了人文情怀。马克思的贫困理论剖析了资本主义社会无产阶级的贫困现象,为我们分析和理解当今时代资本主义社会的贫困现状提供了理论依据,为我国正确认识和分析贫困问题提供了理论指导,也为我国有效解决贫困问题提供了路径和方向指引,为我国推进减贫脱贫事业和人权保障事业的有机联动提供了重要遵循。