公元十世纪中后期开始，新建的北宋王朝在逐步进行统一战争的同时，也面临着由后周继承而来的、与北方契丹族建立的辽政权之间的领土纠纷。宋太祖一方面在宋辽边境上保持着军事防御态势，另一方面则与辽建立起了非正式的官方外交关系。双方虽然时常发生军事摩擦，但是基本上保持着和平。宋太宗即位之初继续维持了与辽的和平外交关系，但这种和平关系却随着宋太宗于公元九七四年发动消灭北汉的战争而宣告终止。出于希望建功立业的心理和对于辽国派军队支援北汉的报复，宋太宗发动了以收复幽云地区为目标的军事进攻，将双方之间和平的外交关系打破。在数次进攻均告失利之后，北宋的军事策略转入积极防御。但在不成熟的战役谋划和作战指挥，以及外交、气候等多重因素影响下，积极防御策略宣告失利，不得已最终转入消极防御。本文主要对宋初由974年“雄州和议”至989年徐河之战这十五年间对辽军事策略“积极进攻--积极防御—消极防御”的转变过程进行较为详细的叙述分析，勾勒出比较详尽的转变过程，尤其是对辽战略中的积极防御这一前人提及较少的阶段着重进行论述；同时对这三次转变的原因进行多方面的分析。宋辽战争是中国古代军事史上重要的组成部分，对于东北亚地区的政治格局产生了深远影响，对现实也具备相当的借鉴意义。