明太祖惩宋元孤立无援之弊,而仿汉高祖行分封之制。有明一代,在各名城大都分封了不胜枚举的宗藩。太祖欲图建立一种既可解决诸王领兵于外、尾大不掉之患,又可使其成为藩屏帝室、王朝稳固的别具一格的宗藩制度。然事与愿违,这一制度虽为其后诸君所继承,仍在内容上却发生了巨变,其对于整个明代的政治、经济、军事、社会等各个方面产生了重大影响。而湖广作为明王朝十三个布政使司之一,在地方行政区域中地位可谓是举足轻重。地理位置得天独厚,人文景观鼎盛,有“湖广熟,天下足”之称。在这样一隅之地,明王朝竟分封了十九个亲王,郡王宗室更是不胜枚举,素有“宗藩棋布”之称。其境内的藩王数量占到全部就藩亲王总数的40%左右,居明代各布政司之首,成为名副其实的宗室聚居之地。湖广如此庞大的宗室群体,其对湖广的政治、经济、社会生活以及文化等诸方面必将产生深远的影响,探寻明代湖广宗藩与地方社会的历史痕迹,对于我们更深地了解宗藩制对明王朝以及湖广地方社会的影响大有裨益,对当今的社会亦不无借鉴作用。本文共分为五个部分,由绪论、正文和结语三部分构成。绪论部分主要明确本文的选题缘由,学术界相关的研究现状以及存在的不足,并简介明以前历代分封制以及明代分封制,希望对这一制度了然于胸。正文第一部分主要介绍明代宗藩在湖广境内的分布以及战略布局。有明一代,明王朝在湖广分封了十九位亲王,占到全部就藩亲王总数的40%左右,居明代各布政司之首。到明末其繁衍的宗藩不计其数,有数万之众。而最后说明中央在湖广各地设置藩王并非空穴来风,而是深思熟虑之果。第二部分介绍湖广宗藩与地方统治秩序之间的关系。除了洪武年间,楚湘两王率师征蛮,对稳定地方秩序居功至伟之外,其他宗藩或觊觎皇位而谋反,或残暴不仁而激起民众反抗,这些无不冲击着正常的地方统治秩序,社会动荡不安,百姓深受其害。而地方官碍于宗藩的天潢身份,对其所作所为或听之任之,视而不见,或蝇营狗苟,与他们沆瀣一气,极少数为民请命而与之抗争的地方官,也旋即为朝廷罢官或左迁。第三部分阐述了湖广宗藩与地方经济状况。通过从广布王庄,侵占民田；禄米迅增,财政紧缩；供需百出,役使实繁；侵占商税,染指商业；奏讨盐引,蠹坏盐法五个方面的论述得出,湖广宗藩给地方的经济带来了十分严重的负面影响,不仅地方财政入不敷出,而且还严重地阻碍了商品经济的正常发展,百姓亦深受其害。第四部分介绍湖广宗藩与地方社会生活之间的关系。从骄奢淫逸,内部倾轧来论述其败坏地方社会风气；从横行乡里,滥杀无辜来论述其侵犯百姓生命财产。宗藩们的行为直接或间接地影响到地方的社会生活,百姓对于其所作所为难以熟视无睹。但部分宗室出淤泥而不染,能洁身自好,在孝顺至亲、体恤同宗以及赈灾济民、建设地方等方面起到表率模范作用,但毕竟寥寥难觅,一利难遮百丑,其总体是消极影响大于积极作用。第五部分介绍湖广宗藩的文化成就。明代宗室文化产生是有其深刻的背景的,这与明王朝的宗室制度以及他们个人喜好密切相关。有明一代,湖广宗室在诗词文赋、史学与校勘学、艺术(书法、绘画、音乐)以及医学、图书事业(藏书与刻书)等方面做出了贡献。继而总结出湖广宗藩并不是天生的弃物,不能因为他们在政治、经济、社会生活上给地方造成恶劣的负面影响而将之一笔抹杀,将其贬得一文不值。其在文化上贡献颇多,在明代文化长廊之中乃至整个中华文化发展史上,应有他们的一席之地。结语部分对明代湖广宗藩与地方社会进行一番简短的概括性总结。