土贡制度作为中国古代一项重要的经济制度，是指地方向中央和皇室无偿提供土特产品的一种制度，在满足国家财政和宫廷消费方面发挥了重要作用。土贡制度由来已久，但直到汉代才从赋税中分离出来独立运行。有明一代，在继承历代土贡制度的基础上，明太祖在开国之初便确立了具有本朝特色的土贡制度。按照用途的不同，明代土贡包括上供和物料两部分，起初，基本上是按照定期定额的原则征收的，随着统治者欲望的膨胀，自永乐迁都始，土贡征收的名目逐渐繁多，土贡对百姓的困扰也愈来愈重。作为明代布政司之一的湖广，地域辽阔，弘治年间出现了“湖广熟，天下足”的富庶之象，但明代湖广地区土贡主要以野味、楠杉木、皮张为主，由此可知，明代湖广地区间经济发展呈现出不平衡性。贡物的运输，有专门的机构及工具——递运所和贡船，至于运送事宜，则由沿线的百姓承担，诸如运料、解户、接递、京徭等。随着商品经济的发展，贡物的征收形式由实物向货币逐渐转化，与此同时，统治者将折收的银两用于采办来满足其所需。采办行为起初是为弥补所贡之不足，后愈办愈繁，增置了招商买办，由于政府对商人的超经济剥削，以致商贾匿迹佥商买办应运而生。明代湖广地区贡物的征收过程中存在诸多问题，例如管理不善、吏治腐败、供役浩繁、役递之累、贡非所产等。