佛教是世界三大宗教之一,在其两千多年的发展历程中,佛教以其博大精深的理论教义,对人类文化,历史,政治产生了重大而深远的影响,对中国社会历史如此,对于中国美术同样如此。麦积山石窟作为佛教在中国鼎盛时期魏晋南北朝的历史见证,不但体现那个时代的教义特点,而且代表了其艺术水平。魏晋南北朝这一中国历史上国家分崩离析,社会动荡不安,人民饱受痛苦的特殊时期,却能够兴盛起来的原因作了时代和社会的纵横剖析,特别是在佛教思想以及外来佛教艺术影响下,中国本土的雕塑形式,内容,技法和理论发生了一系列的变化发展,由佛教艺术的创作使得本土艺术得以全面发展并达到一个高峰,涌现出大量石窟寺群,在佛教艺术的中国化进程中,一方面外来的佛教艺术语言为本土带来许多新的技法和创作风格,另一方面,中国传统的雕塑技艺和深厚底蕴,决定了佛教艺术在中国发展呈现多样性和繁复性。本文意在探讨和分析麦积山石窟早期塑像艺术风格的演绎脉络和发展变迁,并揭示雕塑艺术语言在魏晋时期的演变历程和内在根本动因,探讨佛教教义和玄学精神下的艺术在美术发展史的重要地位和深远影响。