托马斯·曼是德国文学史上横跨十九、二十世纪的一位伟大作家。纵观他的作品，其中有一个永恒的精神内核——对“艺术家困境”的关注。以小说中的艺术家形象为例，艺术家困境分为两类：一类存在于外在社会，一类植根于内在精神。现实生活中，他们不得不面对艺术家和市民之子的双重身份、艺术激情和世俗社会的冲突以及绝望的爱情。而在精神世界中，虽然有着审美救赎的美好理想，他们却时时受到审美现代性危机的威胁。一方面，他们借艺术之美维护了自身的独立性、恢复了人的自然天性、从日常生活中创造奇迹。另一方面，他们又在艺术美的追逐中染上颓废症，与生活越来越隔离，甚至堕入了罪恶的深渊。在“艺术家困境”问题上，托马斯·曼始终坚持独立和超越的思想。身为一名艺术家，他将自身的感受投射于笔下的形象，同情之外更多的是对颓废艺术家的批判。值得肯定的是，曼发现理智和道德是艺术家理想人格中不可或缺的组成部分。此外，传统向现代过渡的历史变迁又赋予他观察“艺术与生活”的新视角。虽然，他的“完美艺术家”理想没有在作品中实现，但他对“艺术家困境”的思考，却将德国的艺术家小说推向了一个新的高峰。