中华法系是公认的世界五大法系之一,而中华法系一个公认的显著特征就是重血统,重亲情,维护宗法纲常。从这个意义上看,中华法系亦可称为“宗法法系”。如果中华法系主要指的是国家制定法,那么,与其相对应的还有一套长期普遍存在于民间社会的家族法。家族法在社会中所发挥的作用或许不逊色于国家法。因此,家族法的研究越来越受到中外学者的重视,并取得不少学术研究成果。本文在已有研究成果的基础上,试图通过以下路径进一步探讨中国的家族法:一是动态考察家族法的源流,以便认识家族法经久不衰的强大生命力;二是将家族法置于宏观的历史条件下,探讨其产生发展普及的必然性与合理性;三是梳理家族法的内容,主要是中国古代史后期家族成文法的内容,以便了解家族法所具有的不可替代的诸多功能;四是论述家族法的法律属性,本文认为,家族法内容丰富,功能齐全,作用极大,具有多重法律属性,不可拘泥于一端,只是把它当做某种纯一的法律看待;五是对家族法做出价值意义上的评判,既充分肯定其必然性、合理性和积极的正面意义,同时也不否定其消极意义。上述五个方面是本文的主体部分,并考虑到其内在的逻辑关系,同时也是本文探讨家族法的五条进路,分别阐述家族法的不同问题,力图对家族法有个较为系统全面的认识,做出客观公允的评判。