宣传员,是指在党的领导下用简单通俗的形式经常性地向周围群众宣讲党政国事并及时向组织汇报人民群众情况的一类宣传人员。中华人民共和国成立后,宣传员被视为联系党和人民群众的重要桥梁,宣传员制度也成为中共宣传领域的一种重要制度而得以推广。宣传员制度的缘起有着诸多复杂的因素。总的来说,马克思主义宣传理论是其产生的理论渊源;苏联的宣传模式是其产生的借鉴样版;中共革命时期的宣传理论与实践是其产生的经验前提;中共执政后复杂的国内外政治经济环境以及开展新政权建设的迫切需求是其产生的现实基础。正是基于以上各种因素,新中国成立后宣传员制度正式推行。上海市推行宣传员制度始于1950年,从试办到完成制度化建设用时不足三年。在试办期,上海各区委宣传部根据本区实际情况,立足于宣传员的选拔与培养,积累了较为丰富的试办经验,并在以和平签名运动为主的各项运动中,发挥了试办宣传员应有的作用。但与此同时,试办期也显现了宣传员性质定位不清晰、组织领导不明确、选拔与培训操作简单、流于形式等问题。在总结试办经验的基础上,1951年起上海市宣传员制度化建设全面展开。其制度化建设路径主要围绕六个方面:第一、明确领导制度,第二、完善选拨制度,第三、推行培训制度,第四、健全发展制度,第五、贯彻检查制度,第六、落实反馈制度。以上六方面,或相互联系,或环环相扣,共建为50年代上海市兼具规范性与系统性的宣传员制度。伴随着宣传员制度化建设的进程,宣传员群体成为上海市五十年代的一个特殊社会群体。通过对该群体社会构成的量化分析可知,高度组织化是其主要群体特征;而这种组织性,也正是上海宣传员制度化的内在逻辑。1952年秋,上海宣传员制度建设进入检查巩固期,在进行宣传员组织纯化的同时,宣传员的组织规模也迅速扩大,宣传员工作实现了经常化与制度化的转向。1950年代上海的宣传员制度建设对于中共的宣传工作意义重大。宣传员制度不仅密切了党群之间的联系、增强了基层社会的凝聚力,同时直接推动了宣传网建设的进程。当然,由于制度设计时对于人性假设的忽视,上海宣传员制度在运行中不可避免地出现了形式主义的问题,这成为其主要不足。