荀子的人性概念具有丰富的内涵和不同的层次,要针对具体概念具体分析,不能一概而论。在荀子人性概念的体系中,包含有天性和习性两个层次。天性就是人一生下来就完全具备的、不需要学习的性质;习性是指人一生下来初步具备了潜在性、需要后天的学习才能体现出来的性质。人的天性包括以下内容:作为“生之所以然”的人的生命运动的内在生理规律;作为“不事而自然”的感官能力、自然需要以及爱同类、爱亲族的天然情感。人的习性包括:“生而离其朴、离其资”的好利、疾恶、好声色等欲望和人的认知能力。荀子“人之性恶”命题的主词“性”的所指只能是“生而离其朴、离其资”的好利、疾恶、好声色等社会欲望;宾词“恶”的所指只能是人后天的偏险悖乱的行为及其导致的结果。“人之性恶”的意思应该理解为“人之性容易引发恶的行为”。恶与人性没有必然的联系。荀子言善恶,皆就后天秩序和结果而言,他之所以把“恶”加到对“性”的判断上,其原因有三个方面:理论上没有意识到;战国时代人与人之间战争和残杀的社会现实的影响;学术批判上标新立异,以孟子性善论作为批判对象。荀子人性论的理论进路是:出于“性伪之分”而归于“性伪之合”、本于人性之朴而成于人道之隆。