方法论个人主义是一种关于如何解释社会现象的学说。埃尔斯特观察马克思如何解释和以什么方式来解释社会现象,认为在这个解释过程中并存着方法论个人主义和方法论集体主义两种方法论主张。埃尔斯特提出了因果解释、功能解释和意图解释三个层次的科学解释模式。埃尔斯特认为,辩证方法都可以用分析的语言来进行表述。埃尔斯特主张马克思的社会矛盾理论是其理论背景的组成部分。社会生产关系不能被解释为生产力,应区别物质劳动关系和社会生产关系。埃尔斯特从财产、剥削、市场行为和权力等方面考察了定义阶级是不成立的。埃尔斯特认为,马克思在研究分配正义问题时,违背了方法论个人主义原则。埃尔斯特的方法论个人主义在解释功能上具有重要的价值和意义,对于我们深入理解马克思具有启发作用,同时这种分析和解释在运用时也具有局限性。