传统教学模式中，教师一直是课堂教学的主体，而学生只是被动地接受知识并对知识进行记忆的受体。但是近几十年来，随着教育学的发展，各种新兴教学与学习理论相继诞生并得到了广泛的认可，如人本主义，建构主义，认知主义，元认知主义理论等。在这些理论的基础上，英语教学的主体逐渐由“教师”转向了“学习者”。“自主学习”一词在外语教学过程中的重要性逐步显现并最终成为外语教学界的研究热点和重点。目前培养学生自主学习语言能力已是现代英语教学的主要目标之一。《大学英语教学课程要求》（2004:31）就明确规定教师的重要任务之一是培养学生的自主学习能力，并将其视为中国大学英语教学改革成功的标志之一。“自主学习”概念进入外语教学领域历时已久，虽然此概念在外语教学界已得了到广泛认可，但是专家学者们在定义“自主学习”的内涵方面一直存着在不同的观点。本文首先回顾了已有的“自主学习”概念及相关支撑理论，然后结合相关理论对“自主学习”进行了新的界定，认为“自主学习”概念应该包含两方面的内容。其一是学习者对“自主学习”概念的理解和其所涵盖的寓意和内容所持有的一些观念；其二是学习者的实际自主学习能力。这两个方面的内容对于从学习者的角度来研究“自主学习”，缺一不可。此外，本文还回顾并讨论了相关学习与教学理论，如人本主义学习理论，建构主义学习理论，认知主义学习理论及元认知理论与“自主学习”之间的密切关系，同时基于这些理论探讨了“自主学习”的理论基础。“自主学习”的研究始于国外，国外外语教学界对“自主学习”的研究开始较早也较深入。在已有的研究基础上，国内的专家学者们就这一研究主题也展开了一系列研究，并取得了令人瞩目的成绩。早期国内的研究大多集中于对国外研究理论的介绍及对自主学习的理论研究，后来又转向了自主学习的实证研究。研究焦点多集中在促进学生自主学习的方法与策略上，对当前我国大学生“自主学习”实际状况研究却不多，这对于自主学习效果的全面了解无疑是不利的。本文从观念和能力两个方面出发，对大学英语部分学习者（非英语专业）的实际自主英语学习情况进行了调查，旨在切实了解英语自主学习的实际效果。本研究的研究对象选自中国海洋大学110名非英语专业的学生，分别来自3个院系，就读于大学二年级和三年级。本研究采用的实验工具为改编的调查问卷。调查问卷包括两大部分，第一部分主要调查学习者的英语自主学习观念。第二部分是对学习者当前实际自主学习能力的调查。本文试图通过这两方面的调查，回答几个方面的问题：1．当前大学英语学习者（非英语专业）对“自主学习”持有何种观念？2．当前大学英语学习者（非英语专业）的实际自主学习能力如何？3．当前大学英语学习者（非英语专业）持有的自主学习观念与其实际自主学习能力是否一致？4．针对调查反映出的情况我们应该采取什么措施来促进大学英语教学中“自主学习”的发展？研究发现当前大学英语学习者（非英语专业）对自主学习只达到了初步的认识和理解，对自主学习观念的理解并不全面。大部分学习者理论上渴望做到自主学习，实际上还是依赖教师的指导；在自主学习过程中，学习者对自己的角色认识尚不够明确，并缺乏相应而具体的自主学习方法和策略。除此之外，当前大学英语学习者在实际自主学能力方面的表现更加不足，实际能力和观念并不一致。在此基础上，本文就促进大学英语教学中自主学习提出了相关建议。本文认为首先教师及学习者应该重新认识自己及彼此在自主学习中的角色；其次在日常的教学活动中，教师可以采取引导学生自主学习的教学方法，如自我学习报告等；最后高校应该建立自主学习中心并对引导教师与学习者对其进行充分利用。