丝路明珠炳灵寺石窟群地理位置特殊,其位于河西走廊东部地区,在东西方佛教文化传输的过程中起到了搭建桥梁的作用。因此,其洞窟形制在吸收本土文化的基础之上,呈现出独具特色的发展脉络。通过实地考察、整理分析《炳灵寺石窟内容总录》两种方法,以时间为轴,对炳灵寺216个窟龛进行统计,利用考古类型学对炳灵寺完整窟龛进行类、型、式的划分,根据不同窟龛形制的特征将其分组,结合已有分期成果,纪年题铭和其他石窟寺同时期窟龛形制特点,将炳灵寺石窟分为七期,参考历史背景,归纳不同时期洞窟形制的演变及更替。同时阐明了炳灵寺洞窟各窟顶形制和平面形制所受模式的影响,探讨其源流问题。洞窟空间不断缩小,是礼拜仪式由禅修向中国化的叩拜仪式转变的结果,其规模、佛像高低和礼佛仪式三者之间互相作用。石窟寺院中,空间结构还应包含起“连通建筑”的窟檐、栈道、石阶等三维建筑,小径、空地等二维建筑和由意识支配的一维建筑,这些连通建筑将洞窟、地上佛寺等单元连接成一个具有完备建筑体系的运作机制。总之,炳灵寺石窟作为向僧侣提供生活和修行的宗教遗迹,是由地上寺院、洞窟和连通建筑等单位组合而成的完整建筑体系。其洞窟形制的发展演变在符合一般规律的同时,自身的特征也不容忽视。