近代精英理论产生于19世纪末期，它自产生之日起就充满争议、饱受批评、遭到误解。但精英主义作为西方政治学理论的重要组成部分，虽然并未占据主流学术话语，但它仍然为人们观察和理解政治历史和现实提供了某种有用的视角。本文选取精英理论中的一个向度——“精英如何统治?”来对精英理论进行分析和梳理，通过精英理论对这个问题的回答，可以在一定程度上加深对社会政治问题的理解。 从“精英如何统治”的向度理解精英理论，可以从三个层次上进行。第一、谁统治?这个问题涉及精英的界定标准、精英的概念和精英的分类三个相互联系的问题。对这三个问题的回答随着精英理论研究方法的不断发展而变化。第二、为何能统治?精英永远是少数，精英之所以能够占据统治地位，从整体上说是因为他们能够保持共识和团结；从个体上说是因为他具有不同于大众的某种素质，也是因为他掌握了权力；从制度上说则是因为世袭、组织甚至民主制度本身为精英的统治提供了保障。第三、如何统治?精英统治总是通过多种的方式进行。首先要通过象征等意识形态手段保证统治的合法性；其次，必须通过录用新的精英来保证精英统治的活力；最后，精英还必须保证对暴力的控制和运用，这构成了精英统治的基础。 从“精英如何统治”的向度来理解精英理论，在回答了一些问题之后，也留下了继续探讨的空间。当有权的精英占据统治地位，无权的大众如何在这种情况确保自身权利和权益的实现，不仅是一个需要进一步思索的理论问题，也是一个现实问题。