城市化进程的加速，亟需城市文化理论的支撑。益阳地处南洞庭湖之滨，资江尾闾，是湘中偏北的一座地级城市，也是湘西北到省城长沙的必经之地，处于从西南部山区到东北部平原地区的过渡地带，这种不东不西，深居内陆，远离海洋，远离国家政治中心的地理位置，在今天看来并非好事，但在过去，却是上可以深入中国大陆腹地，下可以通江达海的交通枢纽、经商宝地、军事要冲。益阳是一座历史悠久的古城，秦置县，三国时期吴蜀在益阳展开了激烈争夺，留下了鲁肃筑堤、关羽单刀赴会、诸葛井、马良湖、关侯濑等传说故事和遗址，至近代出现前所未有的繁荣景象，并形成独具特色的近代益阳城市文化。近代益阳城市文化的兴起，具有其经济转轨、政治斗争激烈、贯通东西的特殊地域位置和特殊文化背景的影响等多方面的原因。近代益阳城市文化的内涵十分丰富，地理生态文化、规划建筑文化、经济文化、意识形态文化、民俗文化等各有千秋，异彩纷呈，并且整体上呈现出开放性与多元性、进取性特征。益阳作为一座比较典型的中西部地区中小城市，虽说文化底蕴十分深厚，但在当前的城市化大潮中却遭遇了文化跌落的痛楚，使得益阳经济失去了可持续发展的持久动力，因而并没有体现出优势。因此，如何研究、发掘、整合、利用和保护好益阳的城市文化资源，不仅成为实现益阳经济腾飞、文化昌明，建设和谐益阳的重要前提和基本保障，而且可以成为研究中部地区中小城市的城市文化建设的一个可资借鉴的样本，有助于以益阳为代表的中西部中小城市在当前的城市化大潮中重构自己的城市文化，建设和谐城市。