英国奴隶贸易历时245年,它由盲目性的海盗式贸易发展成为世界上最庞大的、组织体系健全的“合法贸易”,几乎所有的领域都与其有着不同程度的关联,而且,其存在的根基——殖民地奴隶制“日臻完善”。1783年以前,在奴隶贸易问题上,英国各个阶层几乎是完全一致的支持态度,这样就决定了英国废奴运动必须走一条复杂而曲折的道路。基于宗教伦理的人道主义是英国早期反对奴隶贸易的基本指导思想,人道主义者用它制止了奴隶制之魔爪伸向英伦三岛,从此拉开了废奴运动的序幕。1787年,伦敦废除奴隶贸易协会建立后,废奴运动进入组织化、系统化的阶段。废奴主义者四处收集有关证据并公布于众,经过多年的努力,改变了英国公众对奴隶贸易无知的状况,沉默之墙终于开裂。英国男性废奴主义者一直认为“废除了奴隶贸易,奴隶制自然也就消失”,因而把目标集中在废除奴隶贸易之上。这种理论认识不仅影响废奴主义者的策略,还左右英国政府制定废奴决议。但它是本末倒置的理论,导致治标不治本的方案出台,失败的命运是注定的。女性废奴主义者认为只有废除了殖民地的奴隶制,废除奴隶贸易才能实现,并建立女性废除奴隶制组织,而且始终从废奴运动的全局出发,在关键时刻为废奴运动注入了活力,她们的观点也发展为废除奴隶制的指导思想。与此同时,英国议会改革的胜利为废奴运动提供了政治保障;外交方面的胜利为全面废除奴隶贸易和奴隶制开了方便之门;废奴协会组织的民众请愿活动和消费抵制活动促使英国政府必须尽快采取有效措施废除奴隶贸易和奴隶制。在废奴主义者的领导下,团结一切可团结的力量,英国废奴运动最终取得了胜利,其意义和影响非同凡响,但其结果也值得进一步反思。