中国传统政治的指导思想是儒家的政治哲学，而民本思想则是儒家思想的精华。它不仅是一种施政理念，而且作为一种思维形式，深深地影响着一般国人乃至思想家、政治家。因此，对此进行探讨，对于当今之民主建设具有积极的意义。 本文在总结前人研究的基础上，通过参阅各种文献资料，比较清晰地勾勒出先秦儒家民本思想的发展历程。本文分两大部分对此进行了深入的研究，上篇“儒家民本思想溯源”，主要考察了春秋以前的民本思想发展轨迹，梳理儒家民本思想的历史资源。中篇主要考察作为儒家代表人物的孔子、孟子和荀子的民本思想，他们分别代表了儒家民本思想的建构、完善和转型三个阶段。孔子以哲人的睿智，在“仁者，爱人”的基础上，阐发了“爱民”、“教民”的政治理想；孟子从性善论出发，主张施行“仁政”，他的民本思想，第一次肯定了“民”的主体性地位；荀子坚持“性恶论”，主张尊君隆礼，完成了儒家民本思想与封建专制的结合，影响巨大。最后，本文还讨论了儒家民本思想的内在缺陷以及现代性转化问题。