官缺是明代长期存在的一大问题。明前期,天下初定、百废待兴,人才大量流失,文官队伍数量匮乏,内外各级、各类官署空缺普遍严重。统治者通过建章立制,多种渠道招揽人才,为王朝输送了大量的官员,至明中期,官缺状况得到了较好的改善。但英宗至武宗时期,宦官权力逐渐膨胀,对官员群体造成了一定的迫害,导致一些官职频繁出现空缺。明后期,皇帝普遍呈现出消极怠政的状态,常常不问朝纲、不补官缺,致使官署多空。在皇帝懒理政事的情况下,不同群体为争夺官员人事权而展开的政治斗争愈演愈烈,官员辞职、不赴召的情况频频发生,官缺问题逐渐恶化。为了应对官缺问题,明代统治者探索出了文官补缺的多种路径。内阁、九卿及地方督、抚出缺,采用“会推”的方式补缺;京堂官及在外方面官出缺,由吏部负责进行官员推升,即为部推;各衙门低级办事官员出缺,则统一由吏部通过大选、急选等常规办法补缺;地方文职要员诸如布政、按察二司官员、知府、知州、知县以及监察御史出缺,宣德至成化年间采用保举的方法进行补缺,但由于保举法存在自身难以克服的弊端,明后期不再沿用。此外,一些重要的官职诸如内阁、吏部尚书及总督、巡抚出缺,还常常采用特简的办法,由皇帝亲自进行选补;科道官职能特殊,受到统治者格外重视,英宗以后,逐渐采用吏部会同都察院考选官员的方法对科道官进行补缺。如此,上下分明、方法明晰的明代文官补缺体系得以形成。文官补缺是一项横贯于明代的政治制度,在明代各时期呈现出不同的情势。明前期官缺普遍,为了维持刚刚于天下动乱中建立起的王朝,统治者非常重视文官的补缺,不拘资格招揽人才、任用贤才。但这一时期补缺权力较为集中,多由皇帝亲自进行补缺。明中期,王朝政局基本平稳,统治者开始注重探索和调整补缺方法,文官补缺形成了一个完整的体系。但由于政治环境的变化,文官补缺又呈现出新的情势,补缺权力受到宦官的侵犯、选补官员时开始渐循资格。嘉靖时期,长达十数年的“大礼议”之争拉开了阁部权势消长的序幕。明后期充斥着各种政治斗争,皇帝或是厌倦朝廷争斗,深居大内;或是不喜政事,贪图享乐,文官补缺制度遭到严重破坏。补缺方法不能有效施行,直接导致官员壅滞,官僚队伍积重难返。文官补缺制度的目的是应对明王朝的官缺问题,具备多重政治功能。统治者通过补缺的手段,使官员与机构有机结合,提高机构的行政效率,从而维护国家平稳运行;补缺系统明晰,各类官员有序进行补缺,从而使官僚队伍处于动态平衡;补缺过程中皇帝与内阁、九卿等高级官员群体共同参与,使得权力有效分配与制衡。文官补缺制度极大地提高了官员的政治参与性,进一步巩固了皇权,但同时也诱发了一些贪腐之风。整体来看,文官补缺制度在明代行之有效,其中的一些方法也被清代沿用,对后世产生了深远的影响。