在当前国际上的刑法理论研究和司法实务中,对死刑采取严格的限制适用甚至是废除的支持者越来越多。当前由于我国尚处于特定的历史文化、经济社会发展水平底等特殊因素,死刑不可能立即被废除,废除死刑的道路必定将是一个漫长的过程。需要一个新的刑种来对死刑予以替代,通过新的刑种压缩死刑的适用空间,无论是在立法还是实务中做到缩小死刑适用频率,而这一理想的刑罚,便是终身监禁,来实现死刑在我国的消灭。在刑罚体系中,有期徒刑和死刑之间需要有一个重要的“衔接”,那就是终身监禁,而在我国的刑罚体系建设中却恰恰缺少了这一重要的一环。本文比较分析了各国终身监禁情况,认为我国现阶段引进终身监禁,具有实现刑罚均衡,完善我国刑罚体系;积极适应国际废除死刑的潮流,利于国际司法合作;推进法治发展,符合减少、控制死刑的刑事政策;充分利用人力资源,创造社会财富,避免冤、误杀;威慑力大,惩罚、预防效果更好;避免刑罚执行过程中违法乱纪行为等优点,缺点是刑罚的执行灵活性不足;罪犯的救济措施有限;对监狱的刑罚执行要求高等。当然也存在一些困难和挑战,主要是悠久的封建历史文化传统,使得重刑的观念仍具有雄厚的群众基础;基于减刑出狱的目的而构建的现行监狱监管工作体系将受到严重冲击;经济社会水平相对不高,群众对自由的认可未达到对生命的认可程度,死刑在我国尚具有一定的威慑力。本文认为针对终身监禁存在的上述问题和挑战,应当采取相应对策,诸如变更刑罚判决理念,“轻轻重重”,减少轻刑羁押人数,收监重刑罪犯;废除实际上是“有期徒刑”的死缓、无期徒刑;明确终身监禁适用对象,逐步扩大适用种类;针对不同罪名、不同犯罪事实设置不同类型终身监禁;完善特赦制度作为终身监禁的救济途径;监狱系统针对终身监禁的特点探索新的刑罚执行监管方式。