当代文艺批评流派众多，理论层出不穷，而其高度分工的“专业性”和文本至上的“文本性”逐渐遏制了当代文艺批评的创新，使得文艺批评逐渐远离“他者”以及整个世俗社会，从而极大地削弱了批评的文化批判功能。鉴于此，萨义德试图从两个方面入手来解决这个问题：一是提出了“世俗批评”这个概念，世俗批评旨在区别于当代文艺批评的前四种类型，它走出了“专业性”和“文本性”的壁垒，主动担负起文艺的社会功能，即质疑与批判权威、确立的体制，挑战虚假和谐的批评观念，从而对社会产生影响；二是重新定义了批评家，萨义德分别从身份、态度、品格三个维度入手诠释了批评家应该具备的要件，即“流亡者”的身份、“向权力说真话”的态度、“晚期”的品格。然而，萨义德的文艺批评观远不止于此，他希望人们重新认识启蒙的意义和价值，以此来呼唤理论与批评观念的创新。