母系家族小说在1990年代大量涌现,代表性的作家作品有:铁凝的《玫瑰门》、《大浴女》、徐小斌的《羽蛇》、蒋韵的《栎树的囚徒》、莫言的《丰乳肥臀》、苏童的《妇女生活》、张宇的《疼痛与抚摸》等等,它们对以母系血缘或姻亲关系建立起来的女性为主体的家族进行书写,将女性作为主要书写对象,通过以血脉相承形式的母系家族的刻绘对男权社会以及男性中心主义的写作发起挑战,打破传统家族小说女性边缘化的处境,使男性处于失语的状态,从而让女性群体展开内心的情感、欲求的话语表达。母系家族小说的作家将母族女性各自的生存境遇和相似的悲剧命运展现在读者面前,但她们的悲剧并不仅仅源于男性之间的倾轧,同时也有女性之间的男权话语压迫,以及自我内心强烈的矛盾挣扎。还可发现,母系家族小说存在着女性无处不在的反抗、突围意识。此外,这类小说中已经开始形成一些独特的文学叙事传统,即,家族女性的命运以神秘的轮回般的形式存在,她们身上患有共同的“病灶”或带有异乎寻常的特质,以及她们童年、青少年时期的创伤遭遇导致她们的性格极端古怪,甚至母女关系也不似大众普遍认知的那样,而是充满着叛逆、自私、不信任、不和谐的紧张感,并以“殉道”的方式来完成对她们内心的救赎和情感的升华,由此引起读者们的关注,这些共同构成了母系家族小说书写的独特性,形成了母系家族小说的一些叙事传统,对新世纪以来同类型的小说创作产生了重要的影响。与此同时,受性别立场的影响,男女不同性别作家在对母系家族进行书写时会产生不同的效果,女性的归宿在男性作家笔下常常被缩小到家庭的范围中,并呈现出男性崇拜的倾向,而女性作家则受到个人家庭经验与性别经验的影响,表现出与男性作家完全不同的话语方式和关注焦点,这些叙事传统和创作的差异对作品中女性人物的塑造都具有值得关注的重要意义。