北宋与周边少数民族政权长期处于对峙状态。自982年李继迁叛宋后,宋夏关系便起伏不定。宋夏关系先后经历了宋初夏州政权时期,李继迁与李德明时期,大规模爆发战争的元昊谅祚时期以及宋攻夏守的秉常乾顺时期等四个阶段。宋夏关系起伏不定,对北宋制定相应的经济政策产生重要影响。当宋夏关系处于紧张时期,则北宋在西北沿边军费开支大幅增加,进而导致国内财政收入不足以支持军费开支。因此,宋廷在制定经济政策时更多的考虑政府是否增收问题,并不断向商人或民户索取更多利益。另外,西夏岁赐成为北宋制夏政策之一。盐法方面,为了与西夏青白盐争夺陕西路课盐之利,北宋将陕西路划为解盐的行用区域,并设置禁榷制度。同时制定严苛的法律以遏制西夏青白盐的走私贸易。另外,宋廷还将榷盐制度与沿边入中制度结合起来,在保障陕西沿边军需物资供给的同时,又要保障解盐盐利,从而发展完善出钞盐制度。茶法方面,为了保障西北军需,宋代东南茶法很快与沿边入中制度结合起来,茶叶成为折中商品。但是这两种制度的结合,产生了保障军需与保障茶利之间的矛盾,并且此矛盾因宋夏关系起伏不定而变得不可调和,东南茶法因而屡次改变。另外,四川茶法也因神宗积极制夏政策的实施而发生变革,由通商之法变为禁榷之法。货币政策方面,庆历时宋夏战争不断,西北沿边亟需钱物以助军。宋廷便在陕西路行用新钱法,铸造新币种。同时,宋廷设置更多的钱监,通过大量铸造铜铁钱币的方式以满足军需。这使得陕西路由原来的铜钱区演变为特殊的铜、铁钱行用区,河东路则变为铁钱区。另外,宋廷又在东南诸路征收赋税时折变现钱,以及新铸更多货币运往陕西路,致使东南钱荒现象愈发严重。贸易政策方面,北宋初年,宋廷通过贡使贸易与包括夏州政权在内的西北诸政权保持友好的交往。但自西夏崛起以后,北宋改变以往西北贸易政策,并制定了联蕃制夏的贸易政策。北宋通过茶马贸易加强与唃厮啰政权之间的政治经济联系,并维持与西域诸国之间的贸易往来。宋夏关系也影响了11世纪东段陆上丝绸之路主路线的转移。