本文通过对吴敬梓生活经历和复杂精神世界的梳理,并阐发吴敬梓创作《儒林外史》的思想背景和生活环境以及时代氛围等,以便更好地把握《儒林外史》产生的重大社会意义和现实性。论文第一部分通过考证吴敬梓把生活素材转化为艺术构思的过程,从而把握作品的整个倾向性和社会意义。这一部分主要是在已掌握的人物本事和素材资料的基础上与作品中勾勒出来的艺术形象作对比分析来完成的。论文的第二部分阐发《儒林外史》中体现出来的对知识分子命运的反思和探寻,主要是探讨了吴敬梓在作品中表达的对士子的人生处境和精神状况的思考,以及他对士子们究竟该怎样生活,人生道路该如何行的追问。论文的第三部分探讨的是小说主题与艺术手法的关系。主要是分析为凸现《儒林外史》的主题,吴敬梓运用了春秋笔法和采用特定的结构来达到刻画人物,体现思想意蕴的目的。