爱情表达方式即男女之间为表达爱情所采取的行为或沟通方式，在中国古代小说中，已渐渐形成一种约定俗成的文学传统，源远流长。尤其在明末清初世情小说中，爱情表达方式不仅对于男女爱情的表达起着重要的作用，对于小说的情节发展也起到一定的推动作用。根据爱情表达方式在小说中的不同表现，可将明末清初世情小说中的爱情表达方式分为诗书传情、赠物达情、媒妁说合、自媒私奔、托梦与人鬼交际五种，每种表达方式都有着深远的文学传统、民族文化心态等多方面的文化内涵。爱情表达方式还深受作家创作心态的影响，对于作家来说，描写一个书生和佳人的相爱不仅仅只是作为一种情节的需要，还寄托了社会下层文人的理想，和对于社会各阶层读者口味的迎合。　　 不同时期的爱情表达方式也各不相同，时代和文化思潮的改变使不同时期的爱情表达方式各具特色，明末商品经济浪潮带来的文人创作心理的世俗化，肯定了人追求幸福和爱情的欲望，表达方式也随之更加大胆、自由。清朝入关后，随着对明亡的反思，礼义廉耻又重新被作为社会约定俗成的制度，加之康乾年间对思想和文字的禁锢，小说中的男女相爱又重新回到满口封建道德、发乎情而止于礼的模式。在《红楼梦》中，描写的相当一部分爱情表达方式都是源于明末清初世情小说的继承，可以说这些表达并没有走出以往小说中常见的套路，而对于贾宝玉和林黛玉的爱情表达则力求突破，开创了小说爱情表达方式上新的高峰。明末清初世情小说中的爱情表达方式的影响是非常深远的，鸳鸯蝴蝶派小说中也不可避免地继承了其主要的模式和行为。