清末民初，中国社会处于激烈的动荡时期。在内外交困的历史大背景下，中国佛教也经历着前所未有的打击和毁坏。正是面对这种复杂的社会形势和佛教的衰败不振，佛教界涌现出一大批以钻研佛教、弘扬佛教、复兴佛教为己任的居士和法师。月霞法师就是其中具有代表性的人物之一，他为近代佛教的复兴和发展作出了突出贡献。月霞法师在中国佛教近代史上的主要贡献有两个大方面。第一个方面，他是新式佛教僧教育的最早开创者，他的一生参与创办和教学的佛教学校达四五个之多，培养了一大批在近代佛教史上做出卓越贡献的僧材。在他创办的学校中，最著名的是华严大学。华严大学开启了近代以来华严宗重兴的滥觞，从华严大学以后传续华严学的专宗学校至今未绝。第二个方面，由于月霞法师的努力弘扬，华严宗得到了一定程度的复兴，尽管月霞法师遗留的关于华严宗的著作很少，但是他的弟子在他的影响下，写出了许多介绍和弘扬华严宗学说的书籍，这些书籍成为后人学习华严宗理论的必读丛书之一。　　月霞法师是在特定的历史大背景下成长起来的，中国旧的社会形态面临土崩瓦解，新的社会形态正在酝酿，思想意识领域出现了多元化的状态。无论还新的还是旧的，传统的还是现代的，激进的还是保守的，各种思潮风起云涌。月霞法师复兴华严，创办僧教育的努力既有被动的调整，也有主动的革新。他为复兴华严而鞠躬尽瘁的一生可以看做中国佛教在近代努力变革适应新形势的一个缩影。根据他的经历，本文试图从四个部分对他进行解读：　　第一个部分，中国近代历史的大背景。社会存在决定社会意识，认真考察中国近代社会状况和佛教所面临的种种新环境对于理解那个时代佛教出现的新变化有重要意义。月霞法师正是在这种特定的社会环境中成长起来的，他的佛学思想和社会实践活动不可避免的带有那个时代的烙印。因此，要认识月霞法师复兴华严的行为，必须首先认识他的成长环境。　　第二个部分，从月霞法师一生的重大事件出发，考察他为复兴华严宗所做的努力，其中最重要的是他关于创办僧教育的一次又一次的探索，从翠峰华严道场到江苏僧师范学堂再到华严大学还有之后的法界学院，都有月霞法师的苦心孤诣。华严大学的创立是近代佛教史上的一件大事，先后有三百多人受教，近于绝响的华严宗和华严学的由此绵延不绝，至今有专门的学院僧材传续下去。这不能不说是月霞法师的贡献。　　第三个部分，月霞法师述而不作，留下的论著只有寥寥几部，其中较为完整的有《维摩经讲义》，还有几篇小论文。虽然有关华严宗的论述不多，但是从遗留的论著中，也随处可以看出月霞法师以华严道理处世的精神。这部分从分析他的具体文章中挖掘他的华严思想，以小见大，以浅入深，以期全方位的认识月霞法师的思想。　　第四个部分，正是基于特定的历史环境，华严宗的重兴有着自身的时代特点，从宏观的角度来看，月霞法师为华严复兴所做的种种努力也有重要的历史意义，理性的分析和考察月霞法师复兴华严的历史过程对今后佛教尤其是华严宗的繁荣发展有重要启示。