“宗教”和“宗教信仰”是宗教学术研究领域比较重要的概念,“宗教信仰”指信仰何种宗教,概念比较明确,没有任何争议,而对于“宗教”的定义,则是仁者见仁,智者见智,多彩多姿,各有特色,至今难有统一的定论。目前,在我国宗教研究领域比较通行的定义是吕大吉提出的“宗教四要素说”,这个定义最鲜明的特点在于从“宗教是一种规范化、制度化的社会文化体系”的角度来阐释宗教。毋庸置疑,“宗教四要素说”在我国宗教研究领域具有里程碑的意义。对“宗教四要素说”我不想做太多评论,我只是想变换一下视野,从“宗教是一种特定的社会现象”的角度来定义宗教。我给“宗教”下的定义为：宗教,是指特定的群体在特定的历史时期,为了特定的目的,对虚拟世界的超自然力和现实世界中被神化的物体或现象,进行信仰和膜拜的一种特定的社会现象。并据此认为,宗教的独特功用是“生之所依”和“死之所归”。在此基础上,我提出了“宗教信仰品格”的概念,意思是指“经过长期演化,群体在宗教信仰方面所体现出来的特质与风格。”对“宗教”定义的重新阐释与“宗教信仰品格”概念的独特界定,是论文研究的基础。从目前国内宗教学术研究领域来看,在限定的历史范围内,直接对汉民族与犹太民族的宗教信仰深入系统地比较研究还没有,相关的研究主要集中在两个大的方面：汉民族的宗教信仰研究和犹太教研究。如果从本论文的角度来审视,这些研究主要有两点局限：一是两方面的研究都各行其道,交叉对比研究较少；二是在民族宗教研究方面,学者研究的重点在于少数民族,而忽略了汉民族,并没有像对待少数民族那样把“汉民族”单列出来进行专门研究。况且,只要涉及到汉民族,往往都是以“中华民族”、“中国人”等笼统概念所代替。实际上,汉民族尽管是中华民族的主体、中国人的主干,但中国是多民族、多宗教的国家,汉民族只是其中的一员。在宗教信仰方面明显不同于其他民族,把“汉民族”单列出来进行研究,则更为科学合理。基于此,本论文主要是对十七世纪中叶之前,汉民族与犹太民族的宗教信仰品格进行解构和比较。之所以界定在十七世纪中叶之前,主要是因为在这个历史时期,汉民族与犹太民族在宗教信仰品格方面发展比较稳定,十七世纪中叶之后,则进入了变幻动荡的历史时期,不好驾驭,也很难把握。论文采取文献研究的方法,主要从“孕育、萌芽、确立、际遇调适、成熟稳定”五个历史阶段对汉民族“散文式”和犹太民族“凝聚式”宗教信仰品格进行阐述,对其“内涵与外延”进行比较,从“文化传统、地理环境和民族特征”三个层面进行穷根究源。论文认为汉民族的宗教信仰品格是“散文式”,犹太民族的宗教信仰品格是“凝聚式”,两者的内涵、外延和演化过程各不相同,既有共性,也有个性。乐感文化或罪感文化的文化传统,稳定或动荡的生存环境、多元包容或单一排他的民族特征是两个民族宗教信仰品格形成的根本之所在。论文创新之处主要有三个方面：第一,从新的角度对“宗教”的定义进行界定,并在此基础上提出“宗教信仰品格”的概念；第二,提出并解析汉民族“散文式”与犹太民族“凝聚式”的宗教信仰品格；第三,把汉民族从“中国人”等笼统的概念中单列出来,对其宗教信仰品格进行研究。所有这些在目前学术研究领域属于首创,能够弥补这方面研究的不足。