威尼斯发达的商业造就了一个势力强大的商人贵族集团，从12世纪起，他们就把威尼斯的政权牢牢的掌握在手中，并左右着此后几个世纪的威尼斯城市社会的发展方向。事实上，威尼斯贵族，无论是在政治上，作为统治阶层，在经济上作为生产资料和财富的拥有者，还是在社会生活上，作为上层社会中的一个特殊集团，在文艺复兴时期和近代早期威尼斯的社会结构中都占有重要地位。这是一个相当独特的阶层，它的存在依赖一个几乎是完全封闭的体系，贵族的身份与政治特权紧密的联系在一起。贵族家庭通过婚姻、商业投资、文化赞助等方式，编织着各式各样的社会关系网络，将彼此联结成一个整体，形成了强烈的阶级认同感，其影响遍及威尼斯政治和社会生活的各个层面，并在极大程度上塑造着威尼斯的历史和社会结构。贵族阶层是文艺复兴时期威尼斯社会一个如此重要的组成部分，它的发展演变与这个时期威尼斯社会的发展变化息息相关。因此，威尼斯贵族研究一直是西方学术界关注的焦点论题；其研究起步早、水平高、成果多，但在国内学术界则几乎还是一片空白。本文试图把文艺复兴时期的威尼斯贵族作为一个整体来进行考察，从构成、数量与流动、社会特征、社会地位和作用等方面入手，展示贵族的生活场景；从贵族文化的层面探讨威尼斯社会何以能创造以及如何保持这样持久的和谐与稳定，以期准确评价贵族阶层在这一时期威尼斯社会中的地位和作用。本文由四个部分组成。第一章，讨论威尼斯贵族阶层的形成。在这一章里，主要介绍威尼斯贵族阶层的基本情况：它的界定，它形成的历史及其成员的构成，数量和流动方式等。威尼斯贵族是一个相当特殊的阶层，它的形成，经历了一个较长的时期，但13世纪晚期大议会永久性关闭后，它就一直保持着一种极其稳定的状态。贵族的身份以制度的形式严格界定并通过法律加以确认，这种成员资格的排他性，是由城邦特殊的政治体制所决定的。考察这些内容，有助于我们了解威尼斯贵族与城邦体制之间密不可分的关系。第二章，分析威尼斯贵族的集体特征。本章将探讨贵族的自我意识和他们的生活方式。威尼斯贵族的独特性在于，他们有着强烈的整体意识和团结精神，尽管出身于中世纪倍受歧视的商人阶层，但他们并不以此为耻，而是积极地为自己辩护，从历史、世系、品行等方面论证阶层的高贵，捍卫威尼斯贵族整体的骄傲和光荣；并有意识地从衣着住行、婚姻关系和家庭结构等生活方式上将自己与其他阶层区别开来。第三章，探讨威尼斯贵族和威尼斯社会。本章考察文艺复兴时期贵族在威尼斯政治、经济、文化领域中的各种活动，以分析贵族阶层在城市社会中的地位和价值。作为统治阶层的威尼斯贵族，控制着城邦政治，经济和文化的大权，影响着威尼斯社会生活的方方面面。在政治上，他们将贵族身份与参与政事的权利挂钩，垄断政府公职，通过一种相对公平的选举制度分享着政治权力，牢牢掌握着城邦的政权；在经济上，他们摒弃传统的轻商观念，积极拓展商业贸易，从事形式多样的经济活动，他们的冒险精神和创造财富的能力决定了他们在经济生活中占据举足轻重的地位；在文化上，随着受教育的水平不断提高，他们积极的参与各种沙龙，游行以及狂欢节，是威尼斯神话重要的塑造者和参与人，同时，他们还大力支持文化事业，是文化和艺术的赞助者和庇护人，他们的文化品味极大的影响着威尼斯的文化生活。第五章，反思与结论。这里，将会对全文内容做一个简单的回顾和总结，并试图对文艺复兴时期和近代早期威尼斯贵族阶层的历史地位和作用进行评价，以揭示威尼斯城邦稳定的秘密。