在经济全球化浪潮和资本主义生产方式的扩张中，各国经济都实现了不同程度发展，消费问题也在经济发展过程中相伴而生，消费问题成为当前世界各国普遍关注的重要议题之一。20世纪后半叶西方“消费社会”（society of consumerism）理论研究的重要代表让·鲍德里亚在对西方消费社会的分析中，基于消费异化，提出了“符号拜物教”这一说法。
　　拜物教理论可以追溯到马克思的异化劳动理论。马克思将其异化理论切入资本主义商品世界和资本主义生产方式的分析中，发现商品、货币和资本在其中的作用，提出了商品拜物教和货币拜物教以及资本拜物教理论。当资本主义社会进入鲍德里亚论述的“消费社会”后，鲍德里亚发现消费社会中人仍然处于一种异化。消费社会的异化，是指人的本质性存在和主体性地缺失。消费透过符号意义实现对人的操控。符号拜物教中人被符号控制主要表现在三个方面：首先，符号形成的意指关系与物的差异性操持方式造成社会阶层流动的幻象；其次，人的劳动成为一种符号性的劳动，人的需求成为对符号和符号意义的追求，人真实的需求被符号的需求掩盖；最后，符号对人的操控已经成为了符号意识形态的控制。可见，符号取代了人的本质性存在，符号被赋予了更抽象的意义：身份、等级、特权标识，等等这些人为此而累而奴役的东西，这种符号的意义是异于人本真性的存在的，这直接导致了符号拜物教的产生。
　　鲍德里亚的符号拜物教理论及他自身对其理论的批判无疑是延续了马克思拜物教理论和异化理论研究，对马克思历史唯物主义研究具有重要意义，当然其批判理论研究也存在一些问题。同时，符号拜物教理论也为分析当代中国出现的“符号崇拜”现象，探究构建新时代中国消费文化体系提供了思想借鉴。