竹林七贤在中国的文化中具有重要意义,他们的一言一行、一举一动都曾是世人争相模仿的典范,竹林七贤在某种意义上就是魏晋风度的代言人。历史上对他们的记载卷帙浩繁,除了一些语言文字的记录,还有很多竹林七贤图留存于世。从现存的各类竹林七贤图中可以看出人们对竹林七贤的喜爱。竹林七贤有自我塑造的形象,又因时代不同、文化变迁,他们的形象在不同的历史时期被后人重塑而不断的演变。这种变化反映到图像中使竹林七贤图的创作类型趋于多样化,形成了趋仙之士的形象、半隐逸士的形象以及文士的形象。语言艺术是时间艺术,图像是空间艺术,竹林七贤图在两者转换的“缝隙”与差异性中呈现出了特有的“语-图”规律。由于在语言文本中没有对竹林之游的详细记录,为了把这一场景更好地描绘出来,从构图模式上看,创作者会采用“分列式”、“近景式”和“远景式”的构图来刻画这场竹林之游;从图文对应关系来看,有因文生图、图像的“突破”以及竹林七贤图的“离心力”三种模式;从竹林七贤图的图像叙事看,情景化叙事与包孕性叙事都给文本上有简略记载竹林之游增添了旨趣;从竹林七贤图的图像批评看,其三维模式的特点较为突出,包括对图像的批评、对竹林七贤的批评以及对创作者自身的批评。竹林七贤图的审美表征表现于图像的反叛与僭越、画家的自我关照、魏晋风度的再接受以及文人化与世俗化。图中人物的饰品、坐姿、服饰、交通方式以及着色无不透露出图像隐含着超越性,图像以一种隐蔽的方式表达了对世俗礼教的反叛与僭越;绘画者将自我融入进图像中,并在文化隐喻中完成了艺术的自我凝视;而竹林七贤图在历史的流转中,使人们对魏晋风度也有了独特的审美接受,继而完成了其文人化与世俗化的历史进程。