湖南,作为三湘四水之地,水系发达。纵横的河流为百姓提供充足水资源的同时,也阻碍两岸的交通往来。架桥与设渡是解决交通阻碍最有效的办法,二者相辅相成。相较于桥梁有技术、经费及环境多方面的限制,设渡是更为简单便捷,见效快而投入少。义渡,即指非盈利性的便民渡口,在百姓渡河往来中扮演着举足轻重的角色。在晚清时期,由于受到自然条件和社会条件两方面的影响,促使地方广设义渡,以保障民生。湖南地区河网密布,加之雨季集中,河水漫涨,百姓出行受到阻碍,多有不便,地方上虽设有官渡,但是清季地方官渡弊病丛生,私渡为利罔顾民生,而地方精英深受传统慈风善念影响,加之地方社会变革,义渡得到发展机会,在津渡中占有一席之地。按照设置和管理的主体,晚清湖南地区义渡,可分为官设和民设,官设义渡即以官员直接参与或官督绅办主持倡建的非盈利性渡口,民设包括地方士绅、节妇以及县邑乡民共同合作修建的非盈利性服务渡口。建设义渡利民惠民,对义渡的运营管理也要求细致详实,保证义渡各项资产安全,主要分为三方面:其一是设渡置产,包括渡口建设、义渡运营与组织建设;其二是资产管理,包括前期募集资产,田产管理、产业维护和财产流向;其三是人员管理,包括首事管理和舟子管理。通过全面的梳理晚清湖南义渡的经营与管理的内容,可以更直接全面了解义渡的架构和所起到的作用。纵观晚清时期的湖南义渡的发展历程和经营状况,整体呈增多趋势,这是时代发展和社会变革的成果,是地方社会经济发展的表现,也是民间社会力量发展的必然结果。义渡作为地方士绅为主导,政府宏观监督的地方基础设施,在建设与管理的过程中,充分表现出了地方政府与精英群体之间的互动关系,同时义渡作为地方基础设施,也表现出了一定的地方文化特色和民间风俗特色。透过义渡,我们得以窥见地方社会之中,官方与民间的互动,传统社会中国家与社会、政府与民间、官员与士绅之间的碰撞,更多的了解更加清楚地了解国家与社会的关系,需要我们更多地从它们互动的角度出发,了解国家与地方社会之间的动态互动。