《水浒传》自诞生之日起,关于它的争论就从未中断。这些争论主要围绕着作品的主题而展开,诸如“农民起义”说、“忠奸斗争”说、“封建时代的爱国主义”说、“综合主题”说等层出不穷。然而这些主题说却忽视了对作品中人物某些精神内蕴的把握。如《水浒传》中的人物都以“好汉”自居,他们不仅爱好武艺而且还十分推崇“义气”,而这种追求正好与先秦以来“侠”的精神气质相符。因此,本文尝试将《水浒传》纳入到“侠”文学,对“梁山好汉”身上的“侠气”进行分类研究,探讨先秦以来“侠”之精神在《水浒传》中的继承、变异与发扬,揭示《水浒》之“侠”的精神特征。《绪论》首先对《水浒传》之“侠”研究的历史与现状作回顾与扫描。早期的《水浒传》之“侠”研究大多是评点式的,这种研究方式不能深入到人物的精神世界,只能给读者一个大致的轮廓。近20年来才有学者就《水浒传》的“侠”性进行专门的研究,不过研究还是不够全面和完善。其次交待本文的研究目的、意义以及研究方法。第一章《<水浒传>之侠的“义”气》分为三个方面:一是以鲁达、李逵等人为例探讨侠“路见不平,拔刀相助”的内涵;二是以宋江、柴进等人为例把握侠的“仗义疏财,振人不赡”;三是以宋江、李逵等人为例探讨好汉“不贪女色”。在对具体人物研究的基础上全面把握侠“义气”的特征,对《水浒传》之“侠”做出肯定。第二章《<水浒传>之侠的“盗”气》分为四个方面:一是以宋江、朱仝等人为例研究侠的“不轨于正义”;二是以李逵、武松等人为例研究侠的滥杀与残暴;三是研究侠“快活”的含义及其成因;四是研究部分好汉的“好色”现象。本章围绕《水浒》之“侠”的“盗气”展开论述,正确把握其内涵,客观对待“侠”的不足之处。第三章《<水浒传>之侠的武功》分为两个方面:一是就侠的武功描写展开论述,把握侠武艺的表现形态;二是就“武艺是英雄互相认可的标准”进行探讨,研究江湖好汉的认同心理。本章着重研究武艺的表现形态及绿林“崇武”的原因。第四章《<水浒传>之“女侠”》分为三个方面研究:一是“巾帼不让须眉”的武艺;二是“性格粗豪、不拘小节”的“女强人”气质;三是研究其渊源与影响。本章着重探讨顾大嫂、孙二娘、扈三娘被“梁山好汉”认可的原因并对《水浒》女侠做出一个客观的评价。全文的结论是,《水浒传》继承并发扬了先秦以来侠文学传统,对“侠”的描写达到了新的水平,取得了巨大成功,虽然存在不足,但总体上推动了中国侠文学的发展,特别是对后世文学武侠形象的塑造有积极影响,值得充分肯定。