以往对《儒林外史》女性形象的研究基本上只是集中在沈琼枝和鲁小姐的身上,而对这两个人的论述也主要是对沈琼枝的独立思想和鲁小姐痴迷八股的特征阐释,而对人物形象特质形成的社会历史和环境因素等深层原因较少触及,对其他女性形象虽有所顾及但分析则更少,很难对人物形象有更加深刻和全面的了解。文章对《儒林外史》女性形象进行了全面的审视和研究。本文由四部分组成:第一部分为引言。对《儒林外史》人物形象研究的历史及现状做一回顾,并阐述了《儒林外史》女性形象研究目的及意义。第二部分为《儒林外史》女性形象研究。文章以人物形象个性特征为主、以社会角色为辅,将《儒林外史》中的女性形象划分为以下五类:才华横溢的女性形象;迷恋于做官太太的女性形象;节妇、烈女形象;丰富多彩的母亲形象;混迹市井以“贱业”营生的女性形象。这些女性形象的形成,既有着当时社会家庭教育和社会大环境的浸染因素,也与传统文化、道德、以及当时的政治制度和官方意识的影响息息相关。第三部分为女性形象在《儒林外史》创作中的意义及价值研究。女性形象体现了《儒林外史》的纪传结构,人物形象因此而更加丰满、真实;同时女性形象作为其中必不可少的因素在人物故事的发展过程中还起到了联结、推进和对士子正反衬托的作用。此外,女性形象在《儒林外史》中对程朱理学的批判、人物描写形式的多样化以及深化反“功名富贵”主题等方面都起着非常重要的作用。要想全面了解《儒林外史》中这座封建末世人物画廊的整体风貌,研究当时女性形象真实的物质生活和精神状态,尤为必要。第四部分为结语。概括了本论文的基本观点。