西北航道地处加拿大北极群岛水域之中,半个世纪以来,西北航道的国际法地位一直存在争议,各国法学家都为以论证西北航道作为国际航行的海峡,来实现其过境通行权而进行争辩。加拿大从上个世纪70年代开始为维护其西北航道地区国家安全及以保护北极环境为由,极力主张北极群岛水域为其内水,否认西北航道为国际航行的海峡。因此,西北航道的主要争议焦点在于,第一,西北航道是否为国际航行的海峡:第二,西北航道所在水域(北极群岛水域)能否构成加拿大内水;第三,加拿大针对西北航道的国内法是否违反国际法。介于全球贸易增长,西北航道做为连接大西洋与太平洋的海峡,再次回到了人们的视线并引起了国际社会的高度关注。本文将从五个部分来分析西北航道的国际法地位,以及中国将如何利用及开发争议下的西北航道。第一部分,主要介绍西北航道特殊的地理环境,针对这样的地理特征,加拿大政府从上个世纪开始是如何主张其权利的。对于加拿大政府的主张,美国及北极地区国家又是如何反应及主张的,西北航道的国际法地位之争究竟集中于哪几点。第二部分,着重论述西北航道是否为国际航行的海峡,通过从国际法立法过程及现行国际条约中寻找用于国际航行海峡的概念,并结合1949年国际法院对于国际海峡的认定标准分析得出西北航道是用于国际航行的海峡。第三部分,论述西北航道所在水域是否为加拿大“内水”。针对加拿大两个主张,从“历史性水域”及“直线基线”两个角度,论述西北航道水域既不符合“历史性内水”的构成要件,其“直线基线”划法也不符合国际司法实践。因此,加拿大“内水”主张不符合国际法。第四部分,论述加拿大针对西北航道制定的国内立法是否符合国际法。着重论述1982《联合国海洋法公约》第234条与其国内法的关系,从国际法依据、是否违反过境通行制度及该条款今后的适用性三个角度,得出加拿大违反国际法的结论。最后,将论述在此争议下,中国该如何开发利用西北航道并实现其过境通行权,本节从其面临的困难,应遵守的基本原则以及共建中加冰上丝绸之路几个方面为中国在未来利用西北航道提出建议。